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Microordenador de 8 bits basado en el microprocesador Z80 de Zilog, fabricado por la compañia británica Sinclair Research y lanzado al mercado europeo en el año 1982.
El Sinclair ZX Spectrum fue el microordenador doméstico más popular de la década de los 80.
Su optimizado y compacto diseño hizo las delicias de miles de aficionados a la informática y los videojuegos.
Las características del ZX Spectrum incluían:
microprocesador Zilog Z80 a 3, 5 MHz (de 8 bits y registro de direcciones de 16 bits). Contenía también un chip denominado ALU que reducía el número de chips necesarios.
resolución gráfica máxima (y única) de 256x192 pixels. Tenía una ingeniosa manera de implementar el vídeo con 16 colores usando sólo 8 KB de memoria RAM. La señal de vídeo era modulada para su visualización en un televisor normal y corriente.
diversas configuraciones de RAM con 16K ó 48K
16 KB de ROM (incluía un intérprete del lenguaje BASIC SINCLAIR desarrollado por la compañía Nine Tiles Ltd. para Sinclair y que era una evolución del que ya desarrollaran para dos anteriores máquinas comerciales de la marca, el ZX-80 y el ZX-81, y de las que el Spectrum es continuador)
teclado de caucho integrado en el ordenador (en el modelo de 16K y en la primera versión de 48k. Un modelo que incorporaba un teclado mejorado llevó el nombre de ZX Spectrum Plus)
sistema de almacenamiento por cinta de casette de audio común a 1.200 baudios (la velocidad soportada por el sistema operativo en ROM, pero había juegos que usaban su propio sistema de carga "turbo" a mayor velocidad, aunque algo más propensos a producir errores de carga)
Todas estas características convertían al ZX Spectrum en un equipo muy asequible, lo que acercó la microinformática a un elevado número de personas.
Con el paso de los años fueron apareciendo diversos periféricos como por ejemplo disqueteras (Discovery, Microdrive), lápices ópticos, impresoras o palancas de juego (joysticks).
El hardware fue diseñado por Richard Altwasser y el software por Steve Vickers.
Tras esto, en 1981 ambos, Altwasser y Vickers, se desvincularon de Sinclair para formar su propia compañía, a la cuál llamarían Jupiter Cantab (una abreviatura de Cantabridgian). Allí lanzaron al mercado una máquina de arquitectura empleada en la compañía de la que salían, el Jupiter Ace. El ZX Spectrum fue uno de los Microordenadores más usados y extendidos en Europa y parte de América durante la decada de los 80 y principios de los 90. A nivel europeo y también americano se fabricaron diversos clones basados en la exitosa máquina de Sinclair Research como la serie Timex o la serie Tk fabricado por la empresa brasileña Microdigital.
A mediados de 1982, Timex obtuvo la licencia para vender todos los productos Sinclair en Estados Unidos cediéndoles el derecho de usar su nombre por una comisión del 5% sobre las ventas y comenzando a vender productos que finalmente llegarían a comercializarse a través de varias filiales también en Argentina y Portugal: el TS1000, TS1016, TS1500, TS1510, TS2020, TS2040, TC2048 (en Portugal), TS2050, TS2068, TS2080.
En Argentina lo comercializó la empresa Czerweny bajo el nombre de CZ Spectrum.
A modo de ejemplo de las diferencias entre los modelos Sinclair y Timex, el TS2068 fue lanzado a fines de 1983 (antes del cierre de la compañia, a mediados de 1984), está dotada de un puerto para poner cartuchos con software, dos entradas para joysticks, un chip de sonido AY-3-8912 (el mismo que Sinclair incluiría en el Spectrum 128 unos años después), una extensión de ROM de 8 Kb que incluía nuevos comandos para el BASIC SINCLAIR y dos modos de vídeo: un modo extendido en color de 32x192 (contra los 32x24 originales del Spectrum) y un modo monocromático de 512x192 pixels. En sucesivos lanzamientos, Sinclair amplió algunas de las características del ordenador, hasta el ZX Spectrum 128 de 1985.
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